בידספיריט | הנסיך ארתור, בנה של המלכה

הנסיך ארתור, בנה של המלכה ויקטוריה – מכתב אוטוגרפי מוקדם בגיל 13, חתום “Arthur”, עם מעטפת אבל מקורית החתומה אף היא בידו – Ranger’s House, Greenwich, 1863 - מכתב אוטוגרפי חתום מאת הנסיך ארתור (1850–1942), בנה השלישי של המלכה ויקטוריה והנסיך אלברט, ולימים דוכס קונוט וסטרת'רן (Duke of Connaught and Strathearn), אל Miss H. Hildyard (“Tilla”), מחנכת ומקורבת ותיקה של משפחת המלוכה הבריטית. המכתב נכתב ב־Ranger’s House, Greenwich, ב־18 בנובמבר 1863, כאשר הנסיך ארתור היה בן 13 בלבד, על נייר מכתבים מלכותי בעל מסגרת אבל שחורה ומונוגרמה מוכתרת אישית. ארתור פונה אל הילדיארד בחיבה “My dear Tilla”, מודה לה על מכתבה ומספר כי שמח לראות את אחיותיה נראות בטוב. בהמשך הוא מביע צער בעקבות ידיעה הנוגעת ל־Albert Grey, ומבקש כי אם הילדיארד תפגוש את Mrs Grey, תמסור לה עד כמה הוא מצטער. Albert Grey (1851–1917), לימים הרוזן הרביעי Grey ומושל קנדה, שהיה אז נער בן 12 ובנה של Caroline Grey, אשת חצרה של המלכה ויקטוריה. ארתור מביע צער בעקבות ידיעה הנוגעת לאלברט ומבקש מ־Miss Hildyard למסור את השתתפותו ל־Mrs Grey. מעניין כי בארכיון משפחת Grey נשמר תיעוד שכותרתו “Progress of Albert’s Illness” מאפריל 1863, חודשים ספורים לפני כתיבת המכתב. הדברים מעניקים הצצה אישית ובלתי פורמלית להתכתבותו של הנסיך הצעיר עם מי שהייתה דמות קרובה בחיי משפחת המלוכה. בהמשך מספר ארתור על מזג האוויר המתון בגריניץ', מוסר את אהבתו “to all at Windsor”, ומביע תקווה לראות את הילדיארד בשבת. המכתב מסתיים: “Hoping to see you on Saturday / I remain ever / Yours affectionately / Arthur” ובחתימתו המלאה והברורה “Arthur”. המכתב נכתב בתקופת האבל הממושך של משפחת המלוכה בעקבות מותו של אביו, הנסיך אלברט, בדצמבר 1861. מסגרת האבל השחורה המודפסת על נייר המכתבים והמעטפה מהווה עדות חזותית בולטת לתקופה זו בחיי המלכה ויקטוריה וילדיה. מצורפת המעטפה המקורית, אף היא בעלת מסגרת אבל שחורה ומונוגרמה מוכתרת של הנסיך. המעטפה ממוענת בכתב יד אל: Miss Hildyard / Windsor Castle ונושאת בול בריטי One Penny Red, חותמת London S.E., 19 November 1863, וחותמת הגעה Windsor, 19 November 1863, יום לאחר כתיבת המכתב. בפינה השמאלית התחתונה של המעטפה כתב הנסיך בעצמו “Arthur” – כך שהפריט כולל הן חתימה מלאה בסוף המכתב והן חתימה/זיהוי אוטוגרפי נוסף על המעטפה המקורית. על המעטפה מופיעות גם הערות זיהוי ישנות בעיפרון של אספן או בעלים קודם. פרובננס: מתוך אוסף היסטורי מתועד של 22 מכתבים מקוריים מאת בני משפחת המלכה ויקטוריה, שנשלחו ל־Miss Hildyard, אומנת ומקורבת למשפחת המלוכה. האוסף נמכר בשנת 1947 על ידי Elkin Mathews Ltd., London, לד”ר L. O. Meredith, Cambridge, Maryland, USA. מידות: עמוד בודד כ־11.5 × 18 ס”מ. המכתב כולל 4 עמודים, מתוכם 3 כתובים בכתב ידו של הנסיך ארתור, ובסופו חתימתו המלאה “Arthur”. מעטפה מקורית כ־7.2 × 12.3 ס”מ, ממוענת ל־Miss Hildyard ב־Windsor Castle, עם Penny Red, חותמות דואר, מסגרת אבל ומונוגרמה עם כתר; המעטפה נושאת גם “Arthur” חתימה בכתב ידו של הנסיך.