בידספיריט | הנסיך אלפרד, בנה של המלכה

הנסיך אלפרד, בנה של המלכה ויקטוריה ולימים דוכס אדינבורו – מכתב אוטוגרפי חתום על שרפרף לפסנתר וציד עם דוכס בקלו – הולירוד, 1863 – עם מעטפה מקורית חתומה בראשי תיבות “A” בידו - מכתב אוטוגרפי חתום מאת הנסיך אלפרד (1844–1900), בנה השני של המלכה ויקטוריה והנסיך אלברט, ולימים דוכס אדינבורו ודוכס סקסה־קובורג־גותה, אל Miss H. Hildyard (“Tilla”), מחנכת ומקורבת ותיקה של משפחת המלוכה. Holyrood, 1 December 1863. המכתב נכתב כאשר אלפרד היה בן 19 בלבד, על נייר מכתבים מלכותי המעוטר במונוגרמה וכתר צבעוני. הוא פונה בחיבה אל הנמענת כ־“My dear Tilla”. אלפרד מודה להילדיארד בחום על שרפרף מוזיקלי, ככל הנראה שרפרף לפסנתר (music stool), שהעניקה לו, ומתאר אותו כפריט שימושי ויפה במיוחד: “Many many thanks for the charming music stool which I received some days ago. It is very useful & very pretty…” ומספר כי המתנה זכתה להתפעלות רבה ונחשבה ל־“the prettiest piece of furniture in my room” – פריט הריהוט היפה ביותר בחדרו. ההתייחסות למתנה מוזיקלית מעניינת במיוחד לאור זיקתו הידועה של הנסיך אלפרד למוזיקה. אלפרד היה מוזיקאי נלהב וניגן בכינור, והמוזיקה מילאה תפקיד משמעותי בחייו הפרטיים. בהמשך מתאר הנסיך את עיסוקיו ואת זמנו המוגבל לכתיבה, ומספר על אחר צהריים מהנה שבו יצא לציד ארנבות רכוב על סוס יחד עם דוכס בקלו ובנו, ב־Dalkeith Park: “…hunting hares on horseback with the Duke of Buccleuch & his son…” דוכס בקלו באותה עת היה Walter Montagu Douglas Scott, 5th Duke of Buccleuch (1806–1884), מן האצילים הסקוטים הבולטים בתקופה הוויקטוריאנית ובעל אחוזת Dalkeith Palace ליד אדינבורו. הקטע מעניק הצצה בלתי אמצעית לחיי הפנאי והחברה של בנה הצעיר של המלכה ויקטוריה בסקוטלנד. אלפרד מזכיר גם מכתב שקיבל מאחיו Leopold, כלומר הנסיך לאופולד, דוכס אולבני לעתיד, בנה הצעיר של המלכה ויקטוריה. המכתב מסתיים: “Hoping that you are enjoying pleasant weather / I remain / Yours very affectionately / Alfred” ובחתימתו המלאה והברורה “Alfred.” הנסיך אלפרד היה בנה השני של המלכה ויקטוריה. הוא שירת בצי המלכותי, קיבל בשנת 1866 את התואר Duke of Edinburgh, וב־1893 ירש את דוכסות סקסה־קובורג־גותה. בשנת 1874 נישא לדוכסית הגדולה מריה אלכסנדרובנה, בתו של הצאר אלכסנדר השני של רוסיה. בתם, Marie of Edinburgh, הייתה לימים מלכת רומניה, עובדה המצוינת גם בהערת זיהוי אספנית ישנה שעל המעטפה. מצורפת המעטפה המקורית, שנשלחה מאדינבורו אל: Miss Hildyard Windsor Castle Berks. המעטפה נושאת בול בריטי One Penny Red וחותמת EDINBURGH / DE 1 / 63, התואמת במדויק לתאריך המכתב. בגבה מופיעה המונוגרמה/הסמל המלכותי המוכתר והצבעוני של הנסיך אלפרד, התואם לסמל שבראש נייר המכתבים. בחזית המעטפה מופיע גם ראש התיבות “A” בכתב ידו של הנסיך אלפרד, כך שגם המעטפה עצמה נושאת סימון אוטוגרפי של הכותב. בחזית המעטפה מופיעות בנוסף הערות זיהוי ישנות בעיפרון של אספן או בעלים קודם, המזהות את הכותב כ־Alfred, Duke of Edinburgh, ומציינות את היותו אביה של Queen Marie of Romania.  פרובננס: מתוך אוסף היסטורי מתועד של 22 מכתבים מקוריים מאת בני משפחת המלכה ויקטוריה, שנשלחו ל־Miss Hildyard, אומנת ומקורבת למשפחת המלוכה. האוסף נמכר בשנת 1947 על ידי Elkin Mathews Ltd., London, לד”ר L. O. Meredith, Cambridge, Maryland, USA. מידות: עמוד בודד כ־18 × 11.5 ס”מ. המכתב כולל 4 עמודים, כולם כתובים בכתב ידו של הנסיך אלפרד, ובסופו חתימתו המלאה והברורה “Alfred”. מעטפה מקורית: כ־12.2 × 7.1 ס”מ, ממוענת ל־Miss Hildyard ב־Windsor Castle, נושאת בול One Penny Red, חותמת Edinburgh מ־1 בדצמבר 1863, מונוגרמה מלכותית צבעונית בגב, וכן ראשי תיבות “A” בכתב ידו של הנסיך אלפרד בחזית.