ספינת המעפילים "אקסודוס" (יציאת אירופה) - לקט עיתוני "דבר" המתארים את המסע של 4515 ניצולי השואה בדרכם לארץ ישראל.

ספינת המעפילים "אקסודוס" (יציאת אירופה) - לקט עיתוני "דבר" המתארים את המסע של 4515 ניצולי השואה בדרכם לארץ ישראל.
1. 26.8.1947

"יציאת אירופה - סמל רצונו של העם להגיע למולדת העצמאית"

"העם צם"

"היום מגיעות אוניות הגירוש לגיברלטר"

2. 18.7.1947

"4554 מעפילים באניה "יציאת אירופה תש"ז" מתקרבים לארץ"

3. 30.7.1947

"לא נרד! - מודיעים המעפילים באוניות הגירוש"

"לשונם בצמא נשתה - ושירת "התקוה" בפיהם"

4. 10.8.1947

"אנגליה מאריכה את עינוי המעפילים"

"מקום גירושם נשמר בסוד"

5. 5.8.1947

"זה 18 ימים מתענים המעפילים באניות הגירוש"

".. עד עתה לא נודע דבר על גורל מעפילי "יציאת אירופה תש"ז", לא ידוע לאן תפלגנה האניות, אחרי שתצטיידנה בדלק במארסיל. אמנם פשטו שמועות שהמעפילים יוגלו לכמה איים טרופיים ויש מזכירים גם את השם מאוריציוס, שבו מצאו את קברם עשרות רבות של מעפילים יהודים.."

רקע:

אקסודוס או יציאת אירופה תש"ז היא של אוניית מעפילים שיצאה מחופי דרום צרפת ב-11 ביולי 1947, כשעל סיפונה 4,515 נוסעים ניצולי שואה, במטרה להגיע לארץ ישראל. בין הנוסעים היו 1,282 נשים, 1,561 גברים, 1,017 נערים ו-655 ילדים. הנוסעים לא הורשו להיכנס לתחומי הארץ, והוחזרו בכוח למחנות העקורים בגרמניה, לאחר מאבק מר.

על סיפון האניה שהו 4,554 נפש, רובם הצטופפו בבטן האניה שנבנתה לתכולה של כ-1,000 נוסעים בלבד. החלל בבטן האונייה חולק למאות דרגשים, והנוסעים הצטופפו חמישה בדרגש. במהלך ההפלגה פעלו חברי תנועות הנוער החלוציות בקרב הנוסעים בעידוד, לימוד שירים עבריים והתגוננות עצמית. רוב הנוסעים היו ניצולי שואה. חלקם משפחות וחלקם בני נוער, חברי תנועות חלוציות שאורגנו על ידי עליית הנוער. בין הנוסעים היו גם תינוקות ונשים הרות, שני תינוקות נולדו בדרך ואם אחת נפטרה במהלך הלידה.

ב-02:30 לפנות בוקר ה-18 ביולי 1947, כיממה לפני שהייתה אקסודוס אמורה להגיע לחופי ארץ ישראל, נגחו בה, משני צדיה, משחתות בריטיות. באותה עת נמצאה "אקסודוס" במרחק כ-20 מייל ימי מחוף עזה. הבריטים הצליחו להעלות לאונייה 50 חיילים, תוך ירי פצצות עשן ורימוני גז מדמיע ולכבוש את תא ההגה. כיבוש זה לא סייע בתפיסת האונייה כיוון שרב החובל אהרונוביץ' נהג את הספינה מהגה חלופי. החיילים נרגמו ב"תחמושת" שהוכנה מראש ועקב כך פתחו באש חיה כנגד המעפילים. מים החלו לפרוץ לתוך האניה והופעלו משאבות. כ-30 מלחים בריטים נלקחו בשבי על ידי יחידות המגן של האניה. במהלך מאבק קשה, נהרגו שלושה מנוסעי האונייה: שני מעפילים ניצולי שואה - מרדכי בומשטיין וצבי (הירש) יעקובוביץ (נער בן 15) - וקצין בריטי, ויליאם (ביל) ברנשטיין, ממתנדבי מח"ל, ששימש כקצין השני של האונייה

בליל ה-18 ביולי (ראש חודש אב) הועלו המעפילים בנמל חיפה על שלוש אניות גירוש: "אושן ויגור" (אנ') (1,494 מעפילים), "אמפייר ריוול" (1,526 מעפילים) ו"רונימייד פארק" (1,409 מעפילים). אניות הגירוש כללו סיפון עטור גדרות תיל. צילומים שהועלו בתקשורת, במיוחד בעיתונות, של פליטי מחנות הריכוז מאחורי גדרות תיל עוררו הדי זעם בישראל ומחוצה לה.

לאחר שהות של כשנה במתקני המעצר בגרמניה, עלו רוב נוסעי האוניה לישראל, חלקם בעזרת ניירות מזויפים (עלייה ד'). ב-7 בספטמבר 1948 הועלו אחרוני מעפילי "אקסודוס" ארצה.